Quitté par la femme qu'il aime, Harry Hole recommence à boire. Il est désormais chargé des affaires non classées alors qu'il souhaite arrêter Svein Finne, un violeur et un tueur en série.
A la fin du XIXe siècle, la communauté noire de La Nouvelle-Orléans est accusée de la disparition du fils d'un riche propriétaire qui aurait été victime du rituel vaudou dit de la chèvre sans cornes.