L'estuaire d'Urdaibai, poumon du Pays basque, vit au rythme des marées. Sa tranquillité est soudain mise à mal par les meurtres inexpliqués de plusieurs femmes, âgées d'une cinquantaine d'années.
En cours de démantèlement, la centrale nucléaire d'Arschenheim voit son responsable de la sécurité, qui détient les codes et modes d'accès au site, se faire enlever à la veille d'une réunion de chefs
Vesta Gul promène son chien dans une forêt reculée lorsqu'elle découvre un message écrit à la main, maintenu au sol par des cailloux, signalant le meurtre d'une femme, Magda.
Alec Nichols, inspecteur dans la ville balnéaire d'Ilmarsh, est confronté à une scène de crime particulière : les têtes de seize chevaux décapités sont disposées sur le terrain d'un fermier.