Chloé, archiviste sans histoire, a découvert un vieux manuscrit dans la maison de vacances de ses parents à Fécamp. Elle tente de le déchiffrer et son enquête la mène jusqu'au bord de la mer du Nord.
En 1979, un jeune scientifique fuit l'URSS pour se réfugier sous une fausse identité aux Etats-Unis, emportant avec lui un secret capable d'ébranler l'humanité.
A Scarborough, ville côtière anglaise, le corps de Saskia Morris, 14 ans, disparue depuis un an, est découvert sur la lande, apparemment morte de faim.
Après son divorce, Jo Ferguson, journaliste indépendante, s'installe chez sa meilleure amie à Londres. L'appartement est à la pointe de la modernité en matière de domotique.
Quelque part en Suède, Alex et sa fille, Smilla, se promènent sur un îlot situé au milieu du lac Cauchemar. Son épouse Greta les attend dans la barque amarrée au rivage.