Laponie, 1851. L'arrivée de Laestadius, un pasteur luthérien, dans le village de Garasavvon sème la discorde chez les Samis, une communauté d'éleveurs de rennes.
Au printemps 1877, après avoir racheté le journal Corriere della sera, Cristoforo Crespi construit une filature de coton et un village ouvrier utopiste près de Bergame.
Pour fuir les bombardements ainsi que son mari violent, Ruby Clark, 18 ans, quitte Londres pour Cliffehaven, sur la côte Sud-Est de l'Angleterre, où elle trouve un emploi dans une usine d'armement.