A peine sorti de prison, Dortmunder retrouve son vieil ami Andy Kelp qui le met aussitôt sur un coup fumant : subtiliser une émeraude qui appartient à un petit pays africain exposée à New York.
Tess est retrouvée morte à Londres, après avoir accouché d'un bébé mort-né, atteint d'une maladie génétique contre laquelle elle avait suivi une thérapie.