Pour fêter les 70 ans de Noé, ses quatre enfants, Achille, Lena, Merlin et Stella se rassemblent autour du grand-père avec conjoints et enfants au bord de la mer en Bretagne.
Un père veuf et ses six enfants vivent à quelques kilomètres du centre-ville de Bucarest, dans une cabane au bord d'un lac où la nature a depuis longtemps repris ses droits.
De retour dans les rues meurtries de son enfance avec en poche un diplôme qui ne vaut pas grand-chose, Sean Maguire reprend ses vieilles habitudes : les nuits blanches, l'argent emprunté, les loyers i
En Angleterre, une jeune femme noire découvre le monde brutal et hostile des adultes. Discrète et serviable, elle fait des études à l'université, débute sa carrière et achète un appartement.
Dans ce récit à la première personne, la romancière revient sur l'histoire de son père, hospitalisé en 2008 après un accident vasculaire cérébral à l'âge de 88 ans.