Dans la petite université du Wisconsin, cinq personnes vont devoir affronter leurs espoirs, leurs angoisses et leurs plus intimes secrets pour tenter de trouver leur voie. Premier roman.
Clara Camille passe un concours dont le sujet est une rédaction sur une famille californienne. Mais Clara est orpheline et habite la Côte d'Azur, et elle a beaucoup d'imagination, aime l'écriture.
N. Huston convoque ici sa propre expérience, comme celles d'artistes qui l'entourent, pour analyser toutes les influences qui façonnent la femme contemporaine.
Après s'être liés d'amitié pendant leur jeunesse à Portland, Jack, orphelin rebelle, et Billy, prodige du billard, se retrouvent à la prison de San Quentin dans les années 1950.