L'histoire se déroule dans une petite entreprise spécialisée dans les broyeuses à papier qui vient de se faire racheter, le matin même, par un gros concurrent.
Claude, directeur du Ritz, vit au rythme du glamour, du chic et de la culture avec sa femme Blanche Auzello, une Américaine qui choie les clients de l'hôtel.
En 1936, Mary Cussy Carter a 19 ans. Jeune femme solitaire, dernière descendante d'une lignée de montagnards originaires de France, elle travaille pour le projet Pack Horse Library.