En 1778, en Louisiane, Emeline, 15 ans, découvre en lisant le journal de sa grand-mère venue de France l'histoire de la plantation des Magnolias et les circonstances qui ont conduit son tuteur, M.
Après un mariage raté, un douloureux divorce et quelques brèves histoires, à cinquante-cinq ans, Joyce Maynard n'attend plus grand-chose des relations sentimentales. Et pourtant.
Dans la campagne de Vallièvre, les lycéens Claire, Wouki et Jules enquêtent sur des prétendues apparitions d'ovnis. Alors qu'une nouvelle professeur arrive, des événements étranges se multiplient.