Le narrateur, écrivain, décide, contre ses habitudes, de rencontrer une de ses lectrices. Il fait la connaissance de Bénédicte Ombredanne, une femme de 35 ans visiblement blessée par l'existence.
Le trio formé par Emma, sa mère et sa tante Jenny est brisé par un deuil. Emma tente de surmonter cette épreuve en saisissant toutes les opportunités de bonheur possibles, quitte à les provoquer.
Voyant les mamies déprimées, Lucienne leur propose de vivre ensemble. De leur côté, les papis visitent une maison, mais se rendent compte qu'ils manquent d'argent.
Après la disparition mystérieuse de son père, Barnabé s'installe avec sa mère dans l'hôtel particulier de sa grand-mère, Mamie Lebeurk, à la tête d'une usine préparant des cornichons au vinaigre.
Frith, 6 ans, et sa mère Hayley, traductrice de poésie chinoise, vivent dans une cabane près des montagnes du Vermont. Leur quotidien est bouleversé par l'arrivée de Rose, une artiste locale.