Elevé dans une famille ouvrière pauvre de Picardie, Eddy subit les quolibets et la violence de ses camarades, de son père alcoolique et de sa mère revêche qui le trouvent trop efféminé.
En 1901, de hauts dignitaires turcs embarquent à bord de l'Aziziye pour la Chine. Le navire fait escale sur Mingher, au large de Rhodes, où la peste s'est déclarée.