Dans l'Ohio, une femme vieillissante que la vie n'a pas épargnée dresse le portrait de l'Amérique et du monde contemporain tout en évoquant son existence.
L'histoire d'un amour contrarié par les circonstances de la vie : un jeune homme pauvre tombe amoureux de la femme de son riche employeur, qui est également son bienfaiteur. Elle l'aime aussi.
Sur les conseils du Dr Quinn, son psychiatre, Charlie, adolescent surnommé à tort gamal, idiot en vieil irlandais, commence à écrire dans son journal les événements traumatisants qu'il a vécus.