Holden Caufield, 16 ans, est renvoyé de la pension où il ne fait pas grand-chose. Aussi désoeuvré que désabusé, il traîne dans les rues de New York au lieu de rentrer chez lui.
Médecin et directeur d'une maison de retraite près de Paris, Pierre Mourange, 52 ans, un père et un mari lointain, tombe un jour sur un revolver dans le cabinet de son thérapeute familial.
Pauline Fontana invite ses petites-nièces Emilia et Lucy à visiter l'Italie, son pays natal. Dans leur famille, la deuxième d'une fratrie reste toujours célibataire.
Dans ce village haut perché des montagnes valaisannes, tout se sait, et personne ne dit rien. Jeanne, la narratrice, apprend tôt à esquiver la brutalité perverse de son père.
Algérie, 1914. Yacine est choisi par Gaïd Brahim, qui règne sur la région, pour aller se battre en France à la place de son fils. En échange, il lui promet une ferme, de l'argent et une épouse.