Cambrioleurs et chauffards n'ont qu'à bien se tenir, Arthur, le plus maladroit des agents de police, arpente les rues de sa ville, en compagnie du fidèle Albert.
A peine sorti de prison, Dortmunder retrouve son vieil ami Andy Kelp qui le met aussitôt sur un coup fumant : subtiliser une émeraude qui appartient à un petit pays africain exposée à New York.