A la fin des années 1950, Elena et Lila vivent dans un quartier défavorisé de Naples. Malgré des études brillantes, Lila abandonne l'école pour travailler avec son père dans sa cordonnerie.
Paul Hansen est superintendant dans la résidence L'Excelsior. Quand il n'est pas occupé par ses fonctions de concierge ou de gardien, il apprécie s'occuper des habitants.
Romane s'est donnée pour mission de réduire ce qu'elle appelle le taux de burnerie, ce mal répandu dont les symptômes sont le sentiment de supériorité, l'égocentrisme, le penchant pour le pouvoir ou e