Un été à Quinnipeague. A cette seule idée, Charlotte se sent transportée des années en arrière, sur cette île au large du Maine, fouettée par l'océan, qui a marqué son enfance et son adolescence.
Evie, jeune adolescente, est atteinte d'un cancer et les médecins ne lui donnent plus que quinze jours à vivre. Pourtant la jeune fille se retrouve en soudaine rémission.
En 1926, Tilly Dunnage, petite bâtarde de 10 ans, est faussement accusée de la mort d'un de ses camarades et doit quitter précipitamment sa bourgade poussiéreuse de l'Outback.