En 2008, dans l'Ain, le corps de Catherine Burgod est retrouvé dans un relais de poste. L'un de ses voisins, Gérald Thomassin, est soupçonné d'être l'auteur de ce crime à l'arme blanche.
L'éditeur se souvient comment, pour lui remonter le moral, l'écrivain S. Tesson lui a proposé de se lancer dans une ascension du mont Blanc, en dépit de son vertige.
Anka vit dans le golfe de Gascogne. Elle est fascinée par l'océan jusqu'au jour où la mer lui arrache son père. Marcus, grutier, passe ses journées à piloter son engin.
Kath, Adam et leur fille Lyla, intelligente mais renfermée, habitent dans une ferme au milieu de la lande, dans le Devon. Un jour, Kath se réveille aux urgences après un grave accident de voiture.
Le frère d'Abigail a disparu depuis vingt ans. Chaque semaine, les mystérieux Rufus et Isabelle envoient à la jeune femme les chapitres d'un livre de développement personnel intitulé Le guide.