Le narrateur évolue entre les époques, relatant les grandes avancées culturelles de l'humanité : l'agriculture, l'écriture, le monothéisme, l'imprimerie, la découverte du Nouveau Monde, la Révolution
Entre Oslo et Rostock, l'inspecteur Joona Linna est confronté à une affaire de meurtres rituels où violeurs de sépultures et collectionneurs de trophées funèbres mènent une sarabande macabre.
Antonia, dite Toni, élève seule ses cinq enfants. Un job à plein temps. Elle chante aussi le soir, dans des bars, car il faut bien nourrir sa famille. Toni a du talent.
En 1940, Osla, Mab et Beth cassent les codes de l'armée allemande. Bien que différentes, les trois femmes se lient d'amitié mais une trahison les sépare.