Août 1976. Blessé lors d'une arrestation qui a mal tourné, le shérif Garrett Nelson quitte son poste pour devenir gardien dans un pénitencier d'Etat situé dans les Everglades.
Prenant pour cadre les Appalaches, région la plus pauvre des États-Unis, personnage à part entière du récit, l'auteur de Seul le silence et d'Une saison pour les ombres entraîne le lecteur dans un voy