Miles Halter s'ennuie en Floride et opte pour un pensionnat en Alabama. Pour la première fois, il se fait des amis avec qui il étudie, fume, boit et transgresse les interdits.
Barnabé est le fils d'Alistair et d'Eléonore Chevreau. Venu au monde avec le pouvoir de voler, il fait honte à ses parents, qui décident de le laisser s'envoler.