Irlande, 1851. A 28 ans, la jeune veuve Ellen Kittrick fuit la famine et part avec ses trois enfants pour l'Australie avec l'aide de Rafe Hamilton, un négociant.
Australie, 1853. Deux ans après avoir quitté son Irlande natale pour offrir un avenir meilleur à ses trois enfants, Ellen est aujourd'hui une femme respectable.
En 1870, dans un port de commerce d Angleterre, Meg doit prendre soin de ses jeunes frères et sSurs et de sa mère malade. La jeune femme aspire à une vie bien différente, loin de la pauvreté.