Sir George Stubbs a demandé à Mrs Oliver, auteure de romans policiers à succès, d'organiser une course à l'assassin à l'occasion d'une fête de charité qui aura lieu dans sa propriété de Nasse House.
Venise, veille de la Toussaint, quelques années après la fin de la Seconde Guerre Mondiale. C'est là que vit désormais le célèbre détective Hercule Poirot, aujourd'hui retraité.
Hercule Poirot est confronté à un mystérieux tueur en série qui laisse pour seul indice un guide des chemins de fer « A.B.C. » sur les scènes de crime.