Guillaume doit partir apprendre à lire à la lugubre abbaye de la Roche-qui-Tourne. Il découvre que son pire ennemi, Adhémar, est dans sa classe. Celui-ci l'accuse d'avoir volé de l'argent.
Le comte Aldebert, menacé d'être ruiné, se résout à envoyer son fils Guillaume comme écuyer au service du duc de Tristelande, réputé pour sa méchanceté.
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A la maison, parce qu'il est le petit dernier, toute la famille de Simon le traite de petit monstre et le dispute. Il décide d'en devenir un vrai et de bouder dans son coin.