Artemis Fowl est un jeune génie de 12 ans qui n'a qu'un seul objectif en tête : restaurer la fortune de sa famille. Il appartient en effet à une dynastie de voleurs célèbres à la fortune déclinante.
Londres, 1898. Riley, un jeune orphelin de 14 ans, vient de commettre son premier crime, poussé par son mentor, Albert Garrick, un ancien illusionniste.
Après l'explosion spectaculaire du jet familial qu'ils avaient emprunté, Myles et Beckett Fowl sont assignés à résidence et privés de tout contact avec le monde des fées.