1780, aux Sables-d'Olonne. Arsène et Alix sont naufrageurs, une forme de piraterie qui consiste à tromper les bateaux pour les faire échouer et les piller ensuite.
Tête de Pioche vit avec sa grand-mère dans un chalet en haute montagne. Un jour, elle fugue pour assister au spectacle de claquettes de sa soeur à La Nouvelle-Orléans.
Un matin, Tête de Pioche reçoit une lettre de sa soeur, qui lui annonce qu'elle vient passer quelques jours au chalet pour embrasser sa mamie chérie et sa petite soeur adorée.