Un à un, tous les membres d'une expédition scientifique récemment rentrés d'Amérique du sud, sont frappés d'un mal étrange. Tintin et le Capitaine Haddock vont tenter d'expliquer cette hécatombe...
Son ennemi : le général russe Orlov, dont le plan machiavélique est de faire exploser une bombe atomique afin de laisser les frontières des pays d'Europe à la merci des armées soviétiques.