Dans un monde postapocalyptique, la société est divisée en cinq factions. Béatrice, 16 ans, qui a grandi dans la faction des Altruistes, doit choisir son appartenance.
Au XXIIe siècle, alors que les ressources naturelles manquent partout dans le monde, Julian Comstock, neveu du président des Etats-Unis, raconte sa vision des évènements politiques et militaires.
Zack Kosinski est un préscient, capable de voir d'autres réalités par-delà celle qui l'entoure. Le capitalisme a été balayé, Ben Laden est considéré comme un libérateur.