Kay Scarpetta s'apprête à partir célébrer son anniversaire à Miami en compagnie de son mari, Benton Wesley, quand elle remarque sept pennies alignés à son insu, sur le mur derrière leur maison.
Une nuit de tempête de neige en 1992, Vinca Rockwell, brillante élève de prépa, s'enfuit de son campus de la Côte d'Azur avec son professeur de philosophie.
Le long des sentiers de Gwen Ran, le commissaire Dupin est la cible d'une fusillade. Le lendemain, le cadavre de son amie Lilou Breval, journaliste à Ouest-France, est trouvé dans l'eau.