Sur le point de mourir, Eldon Starlight demande à son fils Franklin, 16 ans, de l'accompagner jusqu'à la montagne pour y être enterré à la manière d'un guerrier.
Dans les années 1930, dans les montagnes de Caroline du Nord, Serena Pemberton, femme d'un riche exploitant forestier, ne recule devant rien pour faire fructifier leur entreprise.
Une évocation de l'évolution de la condition féminine au Japon à partir de la fin du XIXe siècle, à travers le destin de trois femmes de générations différentes, membres de la famille Kimoto, entre am