Trente ans plus tôt, sa nourrice a été assassinée. Le meurtrier serait son père, un membre de l'aristocratie britannique qui a disparu sans laisser de traces.
Quelque part en Suède, Alex et sa fille, Smilla, se promènent sur un îlot situé au milieu du lac Cauchemar. Son épouse Greta les attend dans la barque amarrée au rivage.
Maja Norbert, jeune fille de bonne famille, avait 18 ans lorsque, au milieu d'une salle de classe de son lycée à Stockholm, elle a tiré sur cinq personnes, dont son petit ami, fils de la plus grande f
Après son divorce, Jo Ferguson, journaliste indépendante, s'installe chez sa meilleure amie à Londres. L'appartement est à la pointe de la modernité en matière de domotique.
A Scarborough, ville côtière anglaise, le corps de Saskia Morris, 14 ans, disparue depuis un an, est découvert sur la lande, apparemment morte de faim.