En un instant, tout le monde à Perdido Beach, une petite ville de Californie, a disparu, sauf les enfants de moins de 15 ans. Ils se retrouvent seuls dans la ville, livrés à eux-mêmes.
William Wenton s'est toujours interrogé sur l'exil de sa famille en Norvège huit années auparavant, ainsi que sur le mystère de la disparition de son grand-père au moment du départ.
En Australie, Nathalie, 18 ans, vient de terminer le lycée. Maladroite et introvertie, elle rêve de devenir écrivaine. Pendant l'été, ses parents lui annoncent leur divorce.