Le narrateur, Teodoro Martini, retrace son histoire familiale depuis la fin du XIXe siècle jusqu'au milieu des années 1950 : fascisme, nazisme, histoire de la classe ouvrière.
Dans la campagne de Troyes, en 1357, Henri, évêque, chevauche vers le Lazaret de Lirey pour convaincre sa cousine Lucie de renoncer à ses voeux religieux.