Dans l'Angleterre du XIXe siècle, Walter Allbones, un jeune homme sans le sou, vit de larcins, de braconnage et parie sur des combats d'animaux clandestins.
Au XIIIe siècle, Richart Perpin, 17 ans, fils d'un bourgeois parisien, demande à son ami Bénodet de rédiger à sa place un devoir sur la prise de Jérusalem contre une compensation financière.
A Lyon, rue du Bon-Pasteur, Sybille, la fille cadette, grandit entourée de sa mère, d'origine italienne, et de ses deux soeurs aînées, dans le secret et le non-dit.