Selon la coutume du clan Maori dont Koro est le chef vieillissant, seul un garçon de sa lignée peut lui succéder. Mais son unique descendant est Paikea, sa petite-fille.
En 1935, alors que beaucoup de familles irlandaises tentent leur chance aux Etats-Unis, les McCourt quittent New-York pour revenir au pays suite au décès de leur fille.