Abel vit seul avec son chien, ses deux vaches et ses brebis dans le petit village de Reclesme, qu'il n'a jamais quitté. Pourtant, toute sa vie, il a rêvé de voyages lointains.
A Mulhouse, dans les années 1830, Nicolas Koechlin, l'homme le plus riche d'Alsace, démarre la construction de la plus grande ligne ferroviaire internationale de l'époque, qui relie Strasbourg à Bâle.