Sylvie, orpheline, vit chez les Verneuil depuis sa petite enfance. Si Eulalie et Marguerite, ses soeurs de lait, lui témoignent de l'affection, sa tante Amélie lui mène la vie dure.
Dernier habitant du hameau de Montmasvieux, Louis, 85 ans, est un vieux bonhomme bougon qui s'adonne à son potager, à son poulailler et à la contemplation.
Dans ce roman autobiographique, Jean Anglade fait revivre la région de son enfance à travers des personnages familiers : sa grand-mère gardeuse de chèvres, son grand-père violoneux ou son oncle monteu
Confié à sa naissance aux religieuses de l'orphelinat de Loches, Gabriel grandit dans un quotidien fait de sévices et de privation que seule la présence d'Emile, abandonné lui aussi, l'aide à supporte