De retour dans la petite ville de Virginie où il a grandi pour prendre un poste d'adjoint au shérif, Will Seems est confronté à l'assassinat de l'un de ses amis d'enfance.
Prenant pour cadre les Appalaches, région la plus pauvre des États-Unis, personnage à part entière du récit, l'auteur de Seul le silence et d'Une saison pour les ombres entraîne le lecteur dans un voy
Août 1976. Blessé lors d'une arrestation qui a mal tourné, le shérif Nelson Garrett quitte son poste pour devenir gardien dans un pénitencier d'Etat situé dans les Everglades.
Chaque année, l'inspecteur David Groves reçoit une carte postale anonyme le jour de l'anniversaire de son fils, assassiné par des inconnus quatre ans auparavant.
Lorsqu'un os humain est découvert dans une sculpture de la célèbre artiste Vanessa Chapman, un expert est chargé d'enquêter discrètement afin d'éviter le scandale.