L'auteur puise dans ses souvenirs d'enfance pour écrire ce roman mythique. Il met en scène la vie d'un jeune garçon brésilien, Zézé, issu d'une famille pauvre et ouvrière, qui le bat.
A sa rentrée à l'université, Aurora emménage à Londres, en colocation avec trois parfaits inconnus. Elle tombe sous le charme de l'un d'eux, Oscar, un jeune peintre.
Pour survivre à leur troisième année de formation, Skandar et ses amis doivent réussir une série d'Épreuves effrayantes dans les quatre zones élémentaires de l'Île.
Pour venger celle qu'il aime et détruire de l'intérieur un système qu'il abhorre, Darrow, un Rouge à l'échelon le plus bas de la société, s'est fait passer pour un Or, un membre de l'élite, mais il a