Mai 1917, le lieutenant Vialatte est envoyé au front, en première ligne. Gravement blessé, il est soigné à l'hôpital militaire du camp de Marly-le-Roi.
Mattéo est un pacifiste, qui, entre 1914 et la Seconde Guerre mondiale, vit un destin singulier, affrontant la révolution russe, le Front populaire et la guerre d'Espagne, tel un aventurier déraciné e
Dans la ville et ses alentours, tout est détruit. Seule l'usine assure la survie à la communauté. Bo et Hama, qui s'aiment d'un amour fou, y travaillent.