A Varénia, un village sur pilotis battu par les flots, la tradition veut qu'à chaque génération la fille la plus belle épouse le prince héritier du puissant royaume d'Ilaria.
Après une initiation à la pratique de la voile, l'auteur présente les plus célèbres courses du monde, dresse le portrait de navigateurs qui ont marqué l'histoire des compétitions et décrit leur vie qu