Dans un village du Bordelais, on enterre Gentil Bacquey. Aux yeux de tous, l'homme était un paysan respecté et respectable, ancien héros de la Résistance.
1880. Dans une Alsace occupée par la Prusse, Rose rêve d'une vie meilleure. Mais cette modeste ouvrière d'une usine textile se retrouve enceinte d'un homme déjà marié.
1906. À Carennac, sur les bords de la Dordogne, une rivalité ancestrale oppose deux familles, les Liféri et les Desobières. Les uns sont bateliers, les autres marchands de père en fils.