Alger, 1810. Après son naufrage, Héloïse, vivandière dans l'armée napoléonienne, est enfermée dans le harem du dey et devient Alev, une de ses concubines.
En Angleterre, en 1318, la moniale Joan de Leeds entreprend de s'évader de l'abbaye bénédictine de Saint-Clément où elle est cloîtrée depuis l'enfance.
Quatre portraits de jeunes filles d'Arabie saoudite, du Maroc, d'Inde et du Japon, qui témoignent des conditions de vie des femmes dans ces sociétés patriarcales.