Miles Halter s'ennuie en Floride et opte pour un pensionnat en Alabama. Pour la première fois, il se fait des amis avec qui il étudie, fume, boit et transgresse les interdits.
Les gros mots sont si gros qu'ils ont la force de dire des choses qu'on ne doit pas dire, interdites ou très méchantes. Parfois, ils sont drôles, mais parfois aussi, il y en a trop.
Roman historique sous la forme d'un journal intime. Le récit personnel se mêle à l'événement historique qui est relaté de façon rigoureuse et vérifié en seconde lecture par des spécialistes.