Il y a bien longtemps, à La Rochelle. Gervaise, 11 ans, s'ennuie dans un orphelinat au coeur de la vieille ville. Mais une rencontre exceptionnelle bouleverse son existence.
Le narrateur raconte comment un jour, alors que son canard Berk s'amusait dans la cuisine avec ses amis Lapinot, l'ours Franky, Tom le chien saucisse et Verte la souris, l'oeil de Berk a sauté dans la
Tipou, 13 ans, rêve d'aventure. Toutefois, elle vit au fond des bois avec ses parents et les six autres enfants composants la fratrie, et la famine menace.