Sur l'île aux cigales, se trouve un internat réservé aux ados dotés d'un talent exceptionnel : musique, sport, peinture, sciences… tous les dons sont valorisés dans cette vieille maison au bord de l'
Victoria Spring, 16 ans, est plutôt du genre solitaire et asociale. Elle ne fréquente personne au lycée excepté son frère Charlie et Becky, sa meilleure amie.
Fin des années 1980, Roetgen quitte Tientsin et la Chine communiste pour rejoindre Beverly, une Américaine exubérante et excessive de vingt ans son aînée.