Agé de 12 ans à la mort de son père en 1933, Jean, dit P'tit Roro, dernier d'une fratrie de onze enfants, est élevé sous l'emprise de sa mère, Joséphine, à Champigneulles, près de Nancy.
Dans la classe, la fille que Max préfère, c'est Juliette, pourtant c'est Marie qui tombe amoureuse de lui! Max trouve ça assez agréable, mais comment plaire à Juliette?