Maxine vient de déménager et espère se faire des amis dans sa nouvelle école. Mais entre les brutes qui la harcèlent et ses propres peurs, elle a du mal à faire bonne impression.
L'élève Ducobu est de ceux qui s'épanouissent au fond de la classe et qui multiplient les astuces pour échapper à l'index interrogateur des professeurs.
1968, dans une petite ville de l'Etat de New York. Doug Swieteck, 14 ans, grandit au sein d'une famille où l'argent manque, entre petits boulots et bagarres au collège.