A peine sorti de prison, Dortmunder retrouve son vieil ami Andy Kelp qui le met aussitôt sur un coup fumant : subtiliser une émeraude qui appartient à un petit pays africain exposée à New York.
Lorsque Magnus disparaît, comme plusieurs autres imaginamis des enfants du village, Mortelle Adèle se lance à la recherche du mystérieux kidnappeur, qu'elle surnomme Croquepote.
Au marché de Noël, un mystérieux Père Noël offre aux soeurs Grémillet trois allumettes magiques permettant d'exaucer un souhait pour chacune d'entre elles.