Niché au coeur des Cotswolds, Eastonbirt a tout du village anglais idyllique. Mais ses habitants restent hantés par l'assassinat de Crâne d'os, une prostituée, un siècle plus tôt.
En 1979, un jeune scientifique fuit l'URSS pour se réfugier sous une fausse identité aux Etats-Unis, emportant avec lui un secret capable d'ébranler l'humanité.
Quelque part en Suède, Alex et sa fille, Smilla, se promènent sur un îlot situé au milieu du lac Cauchemar. Son épouse Greta les attend dans la barque amarrée au rivage.
En 1901, fuyant une famille mafieuse, Nando Russo quitte l'Italie pour la Lorraine, où il devient mineur de fer, mais son passé le rattrape et le replonge dans une spirale meurtrière.