La dernière guerre de Louis XIV s'éternise alors que la France subit un hiver particulièrement froid, gelant les récoltes et menaçant le peuple de famine.
1709, alors que le royaume de France est épuisé par la guerre de succession d'Espagne, une vague de froid s'abat sur le pays. Le grain est désormais plus précieux et plus convoité que l'or.
Amoureux d'Elena, petite-fille d'un doge dans la Venise du XVIe siècle, Giovanni, jeune paysan italien, devient l'élève d'un ermite érudit qui l'initie à l'astrologie, la philosophie et au maniement d